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ねえ、レイ・オルドニェスって名前、聞いたことある？ ニューヨーク・メッツ、伝説のショートストップよ。キューバ出身で、守備がアクロバティックっていうか、まるで舞うような感じ？ あたしには吉井理人さんと一緒にメッツにいた頃の彼が、すごく印象に残ってんの。1998年だったかしら、日本から海を渡っていった吉井さんのピッチングを、何度も助けてたのよ。あの華麗なグラブさばき、忘れられないわよね。
 

それでね、そのオルドニェス、101試合連続無失策って記録をつくったのよ。信じられる？　ショートって、一番難しいポジションを守って100試合以上ノーエラーよ。もう、レベチってやつよね。
 

でもさ、「エラーが少ない＝守備がうまい」ってわけじゃないのよ、野球って。守備範囲が広い選手って、普通は届かない打球にまで手が届いちゃうからさ、どうしてもエラーに見えちゃうことがあるわけよ。で、動けない選手ってボールに触れないから、記録上はノーミスに見えるの。デレク・ジーターの晩年とか、まさにそのタイプだったわね。
 

つまり、オルドニェスって、守備範囲がめちゃくちゃ広いのにエラーが少ないっていう、本物の守備職人なの。
 

そんなオルドニェスね、2000年にメッツの一員として日本に来たのよ。カブスと東京ドームで開幕シリーズやった時。日本で初めてのメジャー公式戦、ってやつね。で、その2戦目、3月30日の試合でついに記録が途切れたの。マジで久しぶりにエラーしちゃったってわけ。なんでもない打球だったんだけどなあ。東京ドームのあのチープな人工芝の違和感のせいだったって、あたし思ったんだけどさ。 まあ、そういうのも含めて野球よね。
 

で、あたしが言いたいのはここからなの。いま、ファイターズに山縣秀っていうショートがいてね、めちゃくちゃ注目されてんのよ。早稲田からドラ5で入ってきた新人。触れ込みは「アクロバティックな守備」って感じだったけど、ほんとその通り。で、この前の試合、2つもすごい守備見せてくれたのよ。みんなどよめいてたわ。
 

“ガタシュウ”ってあだ名らしいんだけど、なんかね、プレイスタイルもあどけない顔も含めて、ファンの心つかんでるって感じなのよ。決してイケメンって感じじゃないんだけどね、なんかあるのよね。
 

今日もあたし外野席から見てたんだけど、「あっ、この感じ……」って思って。オルドニェスのこと思い出しちゃったのよ。ガタシュウ、これまでもいい守備は見せてたけど、あと一歩で決めきれない場面が多かったのよね。でもこの日は違った。バチッと決めてさ、忍者みたいでカッコよかったわ。バッティングでも1安打よ。
 

そうそう、思い出すわ、春の試合で送りバント失敗してベンチでめちゃくちゃ悔しがってたの。あの表情、グッときたなあ。試合にかける思いが伝わってきてさ、あたしだけじゃないわよね、胸打たれたの。
 

でもさ、ファイターズのショートには水野達稀がいる、もちろんね。チャンスに強いだけじゃなくて、三塁打の多さが特筆モノなのよ。知ってた？ 去年なんて、楽天の辰巳に次いで2位の8本よ？ しかも今季も、もうリーグトップタイの3本打ってるんだから。去年のファイターズ、春先は調子よかったのに、水野がケガで抜けた途端、一気に失速しちゃったの。あたし、そのとき思ったわ、「あ、水野って意外とチームの軸だったんだ、やっぱショートって大事なんだ」ってね。彼の存在感って、ほんとにチームを左右するくらい大きいってあたし思ってんの。
 

でもね、水野……今季はちょっとミスが目立つの。いま、エラーは清宮に次いでワースト2位。水野の場合は守備範囲の広さが原因って思えば、まあ責められないんだけどさ。でも実際、記録に残らないミス、なんていうか……ちょっと動きがもたついちゃう場面もあるのよ。本人は気なんて抜いてないんだと思うんだけどね。
 

ファイターズって、ここんとこ二遊間が安定しなくて課題だったじゃない？ でも最近、セカンドは石井一成がヤバいくらい絶好調で頭ひとつ抜けてるし、ショートでは水野と山縣のバチバチな争いがいい感じでさ、いまチームにいい風が吹いてるって感じよ。
 

あたしはね、水野の勝負強さも好きだし、ガタシュウのあのオルドニェスばりの守備も推せるのよ。ショートって、やっぱ守備の華じゃない？ だからこそ、ふたりで競い合ってどんどん良くなってほしいな。
 

そういえば、早稲田の監督の小宮山さんも、2002年にオルドニェスと一緒にメッツでプレイしてんのよね。教え子ガタシュウの守備に、かつての盟友オルドニェスの影を見たり！ ……なんてね。何にしても、でっかく育ってほしいわね。
 

この日の試合？ スコア的には5－2で負けたわよ。でも伊藤大海が完投してくれたんだから、それでいいのよ。ブルペン休めたし、次につながる“いい負け”ってやつ。だってエースって、そういうもんでしょ？ 任せた試合で負けたなら、それはそれで納得なのよ。
 

ってわけで、今日も語っちゃったわね。オルドニェスとガタシュウの話、けっこう熱くなっちゃったかも。さてと…ちょっと1杯くらい飲んでく？